Hermitage Sint-Petersburg

De Hermitage in Sint-Petersburg behoort tot de grootste, beroemdste en meest indrukwekkende kunstmusea ter wereld. Het museum is gevestigd aan de oever van de rivier de Neva en vormt een uitgestrekt complex van historische gebouwen, waarvan het Winterpaleis het bekendste is. Jaarlijks bezoeken miljoenen mensen de Hermitage om een collectie te bewonderen die meer dan drie miljoen kunstwerken en cultuurhistorische objecten omvat. Daarmee is het niet alleen een museum, maar ook een monument van de Europese cultuurgeschiedenis. De oorsprong van de Hermitage gaat terug tot 1764, toen tsarina Catharina de Grote een omvangrijke verzameling schilderijen aankocht. Deze aankoop wordt beschouwd als het begin van het museum. Hermitage Museum

De naam "Hermitage" is afgeleid van het Franse ermitage, wat "afgelegen verblijf" of "plaats van afzondering" betekent. Oorspronkelijk werden hiermee de privévertrekken van Catharina de Grote aangeduid, waar zij haar kunstcollectie alleen aan een kleine kring van gasten liet zien. In de loop van de achttiende eeuw groeide de verzameling snel doordat complete Europese kunstcollecties werden aangekocht. Vooral schilderijen uit Nederland, Vlaanderen, Italië en Frankrijk kregen een prominente plaats. Werken van onder meer Rembrandt, Rubens, Van Dyck, Titiaan, Rafaël en Leonardo da Vinci behoren sindsdien tot de hoogtepunten van de collectie.

De gebouwen waarin de Hermitage is ondergebracht vormen op zichzelf al een architectonisch meesterwerk. Het Winterpaleis werd in de achttiende eeuw gebouwd als residentie van de Russische tsaren en is ontworpen door de Italiaans-Russische architect Francesco Rastrelli in een uitbundige barokstijl. Later werden het Kleine Hermitage, het Oude Hermitage, het Nieuwe Hermitage en het Hermitage Theater toegevoegd. Samen vormen zij een museumcomplex waarin paleisarchitectuur, monumentale trappen, rijk versierde zalen, vergulde plafonds en indrukwekkende galerijen elkaar afwisselen. Alleen al een wandeling door de gebouwen geeft bezoekers een indruk van de rijkdom van het voormalige Russische keizerrijk.

De collectie bestrijkt vrijwel de gehele kunstgeschiedenis. Naast de beroemde schilderijen bezit de Hermitage omvangrijke verzamelingen beeldhouwkunst, tekeningen, prenten, archeologische vondsten, Egyptische oudheden, Griekse en Romeinse kunst, Byzantijnse kunst, sieraden, wapens, munten, porselein, meubels en kostbare gebruiksvoorwerpen. Ook de Russische geschiedenis is ruim vertegenwoordigd. Hierdoor kan een bezoeker in één museum duizenden jaren cultuurgeschiedenis beleven, van de vroegste beschavingen tot de kunst van de negentiende en twintigste eeuw.

Bijzonder beroemd is de verzameling Nederlandse en Vlaamse schilderkunst. De Hermitage bezit een van de grootste Rembrandtcollecties buiten Nederland, waaronder meesterwerken als Danaë en De terugkeer van de verloren zoon. Daarnaast zijn er belangrijke werken van Rubens, Frans Hals, Jan Steen, Jacob van Ruisdael en vele andere kunstenaars uit de Gouden Eeuw. Voor liefhebbers van de Europese schilderkunst vormt de Hermitage daardoor een onmisbare bestemming.

Na de Russische Revolutie van 1917 veranderde de Hermitage van een keizerlijke privécollectie in een staatsmuseum. Talrijke kunstwerken uit paleizen en privéverzamelingen werden eraan toegevoegd. Tegelijkertijd gingen in de Sovjetperiode ook enkele topstukken verloren doordat zij werden verkocht aan buitenlandse verzamelaars om buitenlandse valuta te verkrijgen. Tijdens het Beleg van Leningrad in de Tweede Wereldoorlog werden de collecties grotendeels geëvacueerd, waardoor het grootste deel van de kunst behouden bleef. Na de oorlog werd het museum opnieuw ingericht en verder uitgebreid.

Tegenwoordig is de Hermitage niet alleen een museum, maar ook een belangrijk internationaal onderzoekscentrum voor kunstgeschiedenis, restauratie en archeologie. Restauratoren werken er dagelijks aan het behoud van duizenden kunstwerken, terwijl wetenschappers nieuwe inzichten publiceren over kunstenaars, technieken en verzamelgeschiedenis. Daarnaast organiseert het museum regelmatig grote internationale tentoonstellingen en digitale projecten waarmee de collectie wereldwijd toegankelijk wordt.

Voor iedere kunstliefhebber is de Hermitage een museum dat nauwelijks volledig in één bezoek te ontdekken is. Zelfs wanneer men slechts één minuut per object zou besteden, zouden vele jaren nodig zijn om de volledige collectie te bekijken. Juist die enorme rijkdom maakt de Hermitage tot een van de meest fascinerende musea ter wereld: een plaats waar kunst, geschiedenis, architectuur en cultuur samenkomen in een ongeëvenaarde ervaring.